Tous les belligérants sont pris de court devant la prolongation d’une guerre que l’on avait imaginée brève. Les dépenses totales de l’État atteignent en France 223 milliards de francs-or pour les six exercices 1914-1919, dont 62 % sont affectés aux charges de la guerre.
Le président du Conseil Ribot répugne à augmenter les impôts au moment où les Français paient l’impôt du sang et préfère le recours à l’emprunt.
Dès août 1914 les Dunkerquois font l’assaut des banques pour y retirer leurs économies. Le gouvernement limite donc les retraits bancaires dès le 24 septembre 1914. Le sens civique des populations est souvent mis à contribution au cours du conflit.
Ainsi, le maire se fait régulièrement le relais du gouvernement pour appeler ses concitoyens à soutenir l'effort surhumain des poilus en échangeant leur or contre des billets ou des bons de la défense nationale.
En septembre 1915, un nouvel appel à l’or des Français est lancé et dans toutes les villes qui possèdent comme Dunkerque une succursale de la banque de France, les maires sont invités à convaincre leurs concitoyens d’y déposer leur or. L’école aussi est mise à contribution.
En octobre 1916, le ministre de l’instruction publique, Paul Painlevé, demande à l’inspection académique de rappeler aux instituteurs qu’ils doivent utiliser leur autorité morale pour faire comprendre aux retardataires où est leur devoir : "Quiconque pouvant souscrire à l’emprunt et qui ne souscrit pas déserte".
Les professeurs des écoles élémentaires ainsi que des collèges peuvent télécharger les questionnaires destinés à leurs élèves en cliquant sur les liens ci dessous...
Si vous souhaitez obtenir les réponses à ces questionnaires, vous pouvez les demander par mail aux Archives Municipales : archives@ville-dunkerque.fr