Dunkerque est une ville sur l'eau : un port, une ville traversée de canaux, une région de Polders. La ville mène un projet urbain ambitieux pour le réaménagement du centre urbain et la requalification du port.

Cette réflexion s'accompagne d'une prise de conscience de l'importance des canaux dans le futur développement de la ville tant au niveau de son image que des transports, de la qualité de vie ou de la biodiversité.

Le projet jardins-barges, porté par la mission "art et espace public" du département "art et médiation" de la direction des musées de Dunkerque, et coordonné par l'association de paysagistes "Atelier 710", s'inscrit directement dans ce projet de ville avec l'ambition de faire partager les enjeux de ce contexte aux habitants en les associant tant aux diagnostics environnementaux qu'à la réflexion et la coproduction de leur espace public.

"Jardins-barges" est un projet d'exploration par les canaux des quartiers de la ville de Dunkerque, à la rencontre des habitants et du monde du vivant.

Pour cela, il sera crée un "jardin reposoir" autour de la gare d'eau de l'Île jeanty et 8 jardins flottants par des artistes et paysagistes, en collaboration étroite avec des habitants des quartiers concernés et des techniciens de la ville.

Ces 8 jardins seront construits dans huit quartiers de Dunkerque entre 2010 et 2013. En 2010, dans le cadre de l'année culturelle franco-russe, l'artiste russe Nikolai Polisky est invité à créer une sculpture "extraterrestre" pour le site de la gare d'eau, au sein du jardin reposoir.

A l'occasion d'une nouvelle phase de développement urbain de la ville, il a paru pertinent de conjuguer et croiser les problématiques d'aménagement du territoire et de création artistique contemporaine.

Le projet Jardins-Barges veut permettre la forte implication des habitants dans l'amélioration de leur cadre de vie et traiter des questions du lien entre art, ville et habitant; de la place de l'art et des artistes dans la cité.
Créer les contextes d'appropriation de la ville de Dunkerque et de ses modifications par ses habitants/ses acteurs, en étroite relation avec les politiques d'aménagement du territoire et de démocratie locale.

Un projet inter-quartiers sur une approche fédératrice : mise en valeur du réseau des canaux comme voies de circulations douces, par la création mobile et participative de "jardins et d’installations flottantes", en collaboration étroite avec l'Atelier 710 (collectif de paysagistes / plasticiens).

Le "jardin-barge" reprend l'image des navires du XVIIe qui emmenaient les hommes à la recherche de plantes en sillonnant les océans.
A cette époque, les ports étaient dotés de "jardins reposoirs" dont la fonction était de mettre en culture les plantes en attente de leur départ sur les navires ou de les acclimater à leur arrivée, avant leur envoi en diligence vers leur destination finale, les jardins botaniques.

Le jardin reposoir se construit cette année sur le site de l'ancienne gare d'eau de Jeanty, dans le port de Dunkerque. Ce sera le lieu fédérateur du projet entre 2010 et 2013

8 jardins-barges, associés chacun à un quartier de la ville seront conçus par un artiste-concepteur différent pendant les 4 ans du projet. La construction de ces jardins sera réalisée dans les différents quartiers de la ville avec une implication des habitants. Plusieurs expéditions thématiques des jardins-barges seront organisées à travers les canaux de Dunkerque avec des spécialistes sur des thèmes variés :

- Herborisation des berges
- Transport en commun sur les canaux
- Accès à l'eau depuis la ville
- Perception les canaux par les Dunkerquois

L'action sera clôturée en 2013 par une réunion de l'ensemble des "jardins flottants" sur le jardin reposoir dans la gare d'eau Jeanty.